自分の人生だから好きなことをやったらいい、と。アメリカで未来の指針を得ることができたら、そこで自分の進路を考えたらよい、但し、一度でも途中で帰ってくるな。というお話をいただきました。

昼夜必死に語学を学びながらカレッジのクラスを受ける毎日でした。ただ、1年経った頃に「講義を受けることで語学や知識は習得できるが、このまま座学で講義を受けるだけで人間的成長が得られるのだろうか」と疑問がわき始めて。それでアメリカをヒッチハイクで1周しようと思い立って、その日のうちに退学届を出し翌日にはもう出発していました。

ヒッチハイクで全土を回りました。車に乗った途端、銃を突き付けられて所持金を奪われ夜中知らない土地に放り出されたという事もありました。九死に一生を得たことで、どんな困難にあっても命さえあれば何だってできるという思いが芽生え、その経験は現在事業運営する上でも生かされています。

また、車に乗せてくれた老人の家に2週間もお世話になったりもしました。ある日、そのおじいさんが庭にある大きなオーク（楢）の木に私を連れていき、つぶやきました。

「大きな楢の木は小さなドングリの中で眠っています。夢は現実の苗木のようなものです。偉大な成功者も最初は小さな夢にすぎません。」

「きみはまだ若い。気高い夢（ビジョン）を持ちなさい。きみは、きみが夢見た人間になります。求める者には与えられ、扉をたたく者には扉は開かれます。」と。その言葉は今でも私の宝ものであり、私の哲学のベースになっています。もし座学を続けていたらこのような学びは無かったと思います。

今思うと無謀ですよね。でも、絶対的な正解がないのにモヤモヤと考えているくらいなら行動を起こせば良くも悪くも何かが見えると思ってましたから。

人生は「冒険」だと思っています。RPGやサバイバルゲームじゃないですけど、何が起こるかわからない。また、経験を積むことで人はさらに成長していけるし、企業についても同じことが言えると思っています。その途上いろんな人に出会い、たくさんの経験をすることで、ひとは成長し未来を切り開くことができると信じてます。

ある時、先代が中学生の時に書いた寄せ書きを見る機会があり、そこに「ぼくが生まれ育った町を立派にするため協力するぞ」と書いてありました。後日、先代にその真意を問うと「リーダーシップを取り、困っている人を助け、共に成長し、社会発展に貢献する」とのことでした。

その言葉が「どんなに苦境や弊害、困難があっても大きな目的を実現するためチャレンジする」という私の価値観と合致しました。先代の生き方にさらに憧れと共感を抱き、先代のもとで人生をかけたいと思うようになりました。

「会社に入ることにした」と、先代に意向を伝えたところ、「『入社する』なんて勘違いも甚だしい。『入社させていただきたい』だろ」とたしなめられました。そして入社にあたり二つの条件を提示されました。

1つ目は「親子の縁を切る」でした。会社に入るということは社長と社員の関係になるということであり、「その覚悟はあるか」と問われました。一瞬言葉に詰まりましたが、この人と仕事がしたいと思っていたので承諾しました。そのやり取りを隣で見ていた母は泣いていました。

私以上にそれを決断した両親の方が辛かったでしょう。それ以来、父親はいないものと思って仕事をしています。

「ヒラ社員から始める」です。経営者になる上で最も大切なことは社員の気持ちをわかることであり、それなくして経営はできない、と言われました。その考えには全く同感だったのでもちろん了解しました。また、「将来おまえが社長になれるとは限らない。その時に社長に相応しい者を代表に据える。社長になりたかったら自分の力でのし上がってくることだ」とも言われました。

社員の方に認めてもらうためにはまず実績を出さなくてはなりません。取引がないところ、攻略が難しい先にあえて営業をかけて、うまくいかず悩むことも多かった一方で、大きな仕事を取っていくこともできました。若かったので、実力を見せつけてやりたいという生意気さもありましたね。また、私がどんなに成果を上げても先代は一切褒めることはなかったですね。腹が立つことありましたけど、それもまた愛情の裏返しだとポジティブに捉えていました。

キャリアを積み、会社全体の状況を把握できるようになって感じたのは、収益は出ていたが、近い将来事業がコモディティ化し、このままではいずれ淘汰されるという危機感でした。現状維持ではなく会社の未来を創造するためにイノベーションしていかないと勝ち残れないという危機感がありました。

当時、当社にはイノベーションを起こすという文化が薄く、現在安定しているのだからなにも今新しいことをやる必要はないんじゃないか。などの声もあり理解を得ることが難しかったです。それに取り組むことは結果的に会社の成長や社員の明るい未来にもつながる。という議論を何度も重ねました。

新規事業に着手した当初は、「こんなサービスをつくったらウケるだろう」とか「これが儲かりそうだ」みたいな気持ちで事業を立ち上げたのですが、短絡的に始めた事業はやはりうまくいきませんでした。会社を成長させなければという焦りから本質を見失い、空回りしている状況でした。新規事業プロジェクトのメンバーも成果が上げられず疲弊していましたし、自分自身も意思決定に迷いが生じたりしていて、チームとして決して良い状態とは言えなかったですね。

当時は事業を立ち上げる際What（何を）やHow（どうやって）から考えてしまっていて、一番大事なWhy（なぜやるのか、なぜそれをやらなくてはならないのか）が抜けていたことに気づきました。そのさなかに社長に就任することになり、あらためて自分自身の根底にある哲学や信念、価値観、解決すべき社会課題、創りたい未来などをノートに書き留め、気付けばノートが12冊になっていました。

取り組む中で“Why”が明確になり、書き綴ったものをCI（コーポレート・アイデンティティ）BOOKと称した一冊の本にしました。これが出来上がるまで約600日の時間を費やしました。未来永劫会社を成長発展させるための“会社の心臓部（コア）”をつくるのだからそれくらいの時間をかけて然りだと思っています。

CI BOOKを社員に配りそれを用い定期的にメンバーとミッション、ビジョン、バリュー、マインドなどについて議論を重ね、会社の未来を語りながら相互理解を深めていきました。

「生み出していった」というよりは、今もサービスの最適化を図ったり、新たな事業機会を創造し続けています。

手順としては、まず社会の人材におけるイシューやペインを認識し、プロジェクトメンバーそれぞれが新規事業案をいくつも上げます。その中から事業化の可能性がありそうなもの、俗にいう“筋がよい”ものをピックアップし、プロトタイプを市場に出してみます。そして市場の反応を見ながらアップデート、即リリース。このような事を日々繰り返していて、かなりスピード感のある現場です。机上の空論に時間を費やすのではなく、仮説立て、リーンスタート、スモールスタートで市場のニーズを見極めながらバージョンアップしていくという感じです。

新規事業の成功率は１/100（ヒャクイチ）、1/1000（センイチ）などと言われているので、常に10個ぐらいの企画やサービスを同時並行で走らせていますが、やはり市場に受け入れられないことの方が圧倒的に多いです。その時は即ペンディング、クローズします。サンクコストに対する意思決定はとても勇気がいるし難しい。企画立案・実行したメンバーの中には悔しくて食い下がる者や、涙を流すメンバーもいます。ですが、それは失敗ではなく成功までの単なる通過点にしかすぎないので、その意味では失敗というものは本来無いんですよね。

そのようなことを繰り返しながら、現在は主に女性活躍における社会課題をテーマとした事業に取り組んでいます。企業のバックオフィス業務を、働く機会になかなか恵まれない女性や、子育て・介護などを抱えている女性、また副業したい女性などにリモートでお仕事をして頂くというサービスを立ち上げ、お仕事をする女性、また企業様にも大変喜んでいただいてます。

先代は口癖のように「従業員が『ここに居てよかった』と思える会社にしたい」と言っていて、従業員をとても大切に思っていました。そこは世代交代しても変わりません。よく第2創業という言葉が使われますが、私は1.5次創業と勝手に呼んでいます。先代の思いや理念を受け継ぎながら、事業については時代背景や環境に合わせ変化させていくのが私の役割です。また、会社は預かりものだと思っています。私は次の代につなぐためにバトンを受け取り、さらに成長させてまた次の代にバトンを渡すというのが私の役割だと認識してます。

いや、まだその答えを出すのは適切ではないと思ってます。たまたま私が先代のそれにフィットしたのであって、同じようにストイックな環境を作ることが良いかもしれませんし、親子としての関係性を残したほうが良い場面があるとも思っています。バトンを受ける側の意思や価値観を尊重し決めるのが適切であろうと考えてます。

当社は「地球上で最も尊い資源は人である」と定義しています。昨今エシカル消費やSDGｓについて議論されていますが、それは人材領域にも当てはまります。だれもが排除されることなく、だれもがしごとを通じ自分の価値を向上させることができ、企業も成長発展できる。そのような人材領域における循環型経済（サーキュラーエコノミー）のプラットフォームを構築したいと考えています。

また、当社は“女性が輝ける未来の創造”をテーマとした事業も行っていることから、社会において女性がもっと活躍できる機会創造を更に加速させたいと思っています。それは未来を担う子供たちを育むことにもつながりますし、私たちの時代だけを切り取って思考するのではなく、次の世代も見据えた持続可能なビジネスモデルを構築したいと考えています。

会社を継ぐということは相応の覚悟をもって決断することであり安易に決めてはならないということは私が言うまでもありません。また、創業者や先代の本質を深く理解せずして「継ぐ」という選択肢を排除してしまうのも適切ではないと思ってます。

意思決定をするうえで業界や事業性、また、プロダクトやサービスももちろん大事ですが、もっとも価値があり受け継がれるべきは、創業者や先代が腕まくりをし、血の滲むような努力でつくり上げてきた“魂”だと思います。それこそが「ツグ」ということの本質だと思います。魂を受け継ぎ、その上で蓄積されたナレッジやリソースを活かし、時代にフィットしたプロダクトやサービスにアップデートしていくというのが私の考えです。

もし仮に家業が「古くさい」とか「未来がない」……などを判断軸とするならば、それは継承者が未来をつくれば良いと思います。裏を返せばノビシロがあるということだと思います。

創業者や先代はどんな思いで事業を起こし、運営してきたのか。ということと、自身の価値観や将来なりたい姿を是非夜通し語り合うくらい議論してみてください。そうすると本質が見えて腹落ちしてくると思います。