東京で銀行員をしていたころ、「お前も銀行員だったら分かるだろ？銀行がお金返せ、再建計画作れ、と言ってきてるんだ」と会長だった叔父に言われて帰ったのが2001年、30歳のとき。

創業者は木工の盛んな宮島出身。「工芸の工業化」を進めて「東洋一の家具メーカー」と認められる存在だったんですが、バブル経済が崩壊した頃から業績が徐々に悪化していってたんです。

そこで、世界的プロダクトデザイナーの深澤直人さんらとの出会いを機に、猫足を中心としたクラシックからスタンダードにデザインを一新しました。2008年に「HIROSHIMA」と名付けたイスを発表以来、世界最大の家具展示会「ミラノサローネ」に毎年出展し、30カ国63店舗で展開。米アップル本社に数千脚のイスを納め、国内外のオフィスやレストランで家具を選んでもらえるようになった。

ライターと言えばZIPPOみたいに、木のイスならMARUNI。「世界の定番と認められる家具を作り続けよう」がうちのビジョンです。

屋根材の卸業を岡山で営む３代目、社員５人ほどの会社です。父を亡くした17歳から「家業を継げ」と言われて大学生活も緊張感を持って送り、「家業が変化していっても生きていける力を」と残業月200時間の厳しい証券会社でM＆Aアドバイザリーの業務など５年間働いて家業へ戻りました。

家業の売り上げはギリギリ維持していたんですが、どの分野でも問屋業界そのものが小さくなっていく中では将来的に厳しくなってくると思っていました。仕事量の割に収入が高くない屋根職人さんが「もっと評価されてほしい」「注目されてほしい」との思いから、屋根工事店とエンドユーザーをつなぐマッチングサイト「やねいろは」を開設しました。

雨漏りの工事を受注するハウスメーカーは下請け業者に投げて自社では工事しません。だから下請け業者を１軒ずつ発掘して直接受注できれば、リーズナブルで質の高い仕事を提供できる。家業とは別事業として立ち上げて、現在、全国約330社に登録してもらっています。

わがままで偉そうな父とずっと折り合いが悪かったんですが、社員が社長に言えないことを言わされているところもあった。だから社員にすれば、僕を触媒として、言いたかったことが実現してきたという感覚を持ってくれていたと思う。

ただ「デザインを変える」には大反対を受けたんです。百貨店、家具店からセレクトショップ、商業施設へとマーケットが変わるから、営業もインハウスデザイナーも猛反対。だが反発があっても、心のどこかにやってみたい気持ちを持つ人も多かったんです。

当時は業績が厳しくて、社員は「変わらなきゃ」と思ってもどうしていいか分からなかったと思うんです。そんなとき家業に入った私の教育係がむちゃくちゃ厳しい人で（笑）。７時半に出社して全員にあいさつして回り、会社からは最後に退社しなさいと。

「そんなこともできないのか」と言われるのが悔しくて真面目にやり切ったので、結果的には「この人よく働く人なんだ」という社員の信頼を得ることはできたと思います。

ぶつかって辞めていく人もいたけど、結果的に外部デザイナーや工場改善のコンサルを入れ、新しいことをやらせてもらった。ずるいやり方かもしれないけど、社員のハートをつかみたいなら、分かりやすい行動の変化を起こすことですね。

私が帰ることに反対はなかった。父が亡くなっていたから、既存事業を伸ばそうとしても限界を感じていたし、新規事業については私の説明不足で理解されない部分もありましたが、現在はある程度理解していただいているという認識です。

ネットに出てこないような職人さんを発掘してマッチングする新規事業は、遅かれ早かれ誰かがやったと思いますがすぐには広がらないものだと思っています。そういう意味では10、20年かかるかなと。

今は儲かっていないこともあり、なぜやるのかと疑問に思われる方もいらっしゃると思います。でも家業の既存事業が10年後も今の売上を維持できているかは分からない。新規事業で成果を出せるまでは頑張るしかないですね。

うちも売り上げの６、７割は首都圏ですけど、広島のよさは人件費や経費が安いとかより、もっと大事なことがある。

厳島神社を建てた宮大工へのあこがれから始まったストーリーや、そういう家具にあこがれた人たちがモノづくりしていること。多くの人が工場見学＆宮島ツアーに来てくれて、見た人は買いたくてしょうがなくなる。で10～20万円する家具が「安いね」と言われる。東京にあるとこうはならない。「地方で頑張っている」という発信が人の心を打つんじゃないかな。

うちの「HIROSHIMA」というイスを新幹線の広島駅構内に置いてもらっているんです。隣にはマツダの車と熊野筆の紹介。広島人のアイデンティティみたいなものは常に感じているし、広島の人はえこひいきをしてくれる(笑)。アップルパークは県知事に誘われて訪問した。知事と一中小企業のオーナーの距離も東京より近いですしね。

田舎のよさは、人と人が近くて顔が見えること。何かやりたければすぐ仲間がいる。同業との距離も遠くないし。バックボーンや経営資源の使い方次第でビジネスを変えられるので、わざわざ東京に工場を持っては行く必要もないですしね。

うちはお客さんとのネットワークは経営資源ですね。材料屋だから、材料に関する知識がいろいろ入ってくるんです。でマッチングビジネスの方でも、お客さんと話すとき材料に詳しいと絶大な信頼を置いてもらえる。

とはいえ、新規参入した人でも半年間あれば材料に詳しくなれるから、経営資源かどうかはちゃんと判断すべきですけど。

影響はとても大きかったです。売り上げの４分の１を占める百貨店がクローズだった２カ月間は受注ゼロ。ハウスメーカーの催事もなくて家具を提案する機会がない。一方でニトリやイケア、無印良品の家具部門は絶好調で、ちょっとしたパソコンデスクやイスがバカバカ売れている。

うちの路線はちょっと外れているから一時的にしんどい思いをしているが、今後家具やインテリアに対する社会の興味はもっと高まると思ってます。

アップル社に納めたりこういう場に出たりすることで少しずつ認知度が高まっているので、ブランディングをしっかりやっていきたいですね。

家業の売り上げは減ってきていますが、新規事業は上がっているんです。今までは職人さんを訪問して話していたが、訪問できないのでZoomを使って。会社としては赤字は小さくなってきていて、長期的に見たらプラス。営業経費が削減されたことも大きいです。

職人さんも「今までFAXしか使わなかったけどインターネットも必要だな」と言い始めました。時代に合った事業も大事だと実感しています。

うちは新型コロナの影響で毎年イタリアである「ミラノサローネ」が中止になったこともあって、じゃあ新商品をどうやって発表しようかということになり、インテリアデザインのメディア向けにオンラインで発表会をしたんです。

例年のミラノサローネ期間中は10～20社のメディアが取材に来ていたが、オンラインだと50社も参加してくれた。効率がいいしお金もかからないが、体験してもらえないのが残念だった。木のイスだから座ってほしいし触ってほしいじゃないですか。

そうかもしれない(笑)。毎年ミラノサローネで結構なお金がかかることを考えたら、30カ国ぐらいに各１脚送った方が断然安いですもんね。

家業があるのは幸せなことなんですよ。でもやりたいことが分からない人がほとんどじゃないかな。昔は家具もデザインもものづくりも全然興味がなかったのに、今は誰にも負けないぐらい大好き。

テレビを見るときは、女優の顔より座っているイスを見る（笑）。じいちゃんや親父が好きだった仕事だから、あなたにもはまるきっかけがあるはず。迷っているなら帰ってみた方がいいし、やってみてから考えたらいいし、やってダメだったら会社員に戻ったらいい。

僕は、会社を継いだことでいろいろ勉強できて、人間として幅ができたと思う。新規事業を立ち上げたことで考えないといけないことも増えました（笑）

事業がうまくいかずに心が折れそうなときは、同じような目標を持った仲間と飲んで話す（笑）。そうすれば、何年か後にきっと光が差す！そう信じています。