やっぱりうれしいです。こういうコンテストで優勝したことがなかったですし、かなりいろいろな苦労を乗り越えてきたので、それを認めていただけたのが素直にうれしいですね。いろいろな人から「この商品、いいね」と言っていただけたし、Makuakeの中山社長をはじめとした錚々たる面々に評価していただけて、ものすごく自信になりました。僕らはもうずいぶん長いことあの商品に向き合ってきたので、正直、どう思われるかが自分たちではよく分からなくなっていたんです。だから、皆さんの声が聞けてよかったです。

あと、これはどうしてもお伝えしたいのですが、今回の優勝は周りのサポートのおかげです。製作に携わったメンバーに、アトツギ仲間、誰が欠けてもこの製品はできなかったと思っています。ピッチ本番までの壁打ちやメンタリングでアドバイスを下さったメンターさんたちのアドバイスは、プレゼンにかなり盛り込んだので、あれがなかったら本番はここまで来られませんでした。
また普段は福岡にいるので東京に呼ばれたこと自体、テンションが上がることだったし、かっこいい場所でピッチをさせていただいたりファイナリストのメンバーとも仲良くなったりして、すごく楽しかったです。

もともと製品をMakuakeに出すことは決めていて、そのタイミングでピッチ開催の発表があったので「出るしかない」と思ったんです。自分たちの製品を知ってもらうためにも、第二回アトツギ甲子園で予選落ちしたリベンジにもちょうどいいと思いました。
いま思うと、今回のピッチは僕の自己紹介でしたね。「こんなことやってるヤツが僕です」って。ビジネスの場の出会いでは単に「仲良くなりたい」というのもありますが、経営者はみんな「出会いを何かにつなげたい、この人とどこかで何かを一緒にやれないか」と常に思っています。だから、手の内を明かしておきたいんですよね。どこで何が引っかかるか分からないですから。

まず、僕らはもともと水門を作っている会社で、鉄鋼職人、うちではメタルクリエイターと呼んでいますが、彼らは水門以外にもいろいろなものをDIY的に作れるので、その技術を何かに生かしたいということで、ノリノリライフというキャンプ用品のブランドが生まれました。3年前にスタートして、いまは全国のキャンプ用品店に置いていただいたり、キャンプ雑誌で紹介していただいたりという状況です。一方で、キャンプをされる方はそれほど多いわけではありませんから、もっと広くいろいろなシーンで使ってもらいたいと、万能アウトドアグリルを開発したんです。

もともとノリノリライフというブランドが生まれる最初のきっかけは、当時の上司が柳川市のイベントでピザ窯を見て、僕に「ピザ窯を作れ」と言ってきたことだったんです。
ただ、うちでは石窯に使うレンガの技術があるわけではありません。それと、当時進めていたノリノリワークスという省力化製品のブランドが全然売れていなかったので、マーケティングをした上で売れるものを作っていかなければ、という気持ちがありました。そこで、地元のキャンプ用品店と本職のピザ職人さんにいろいろとお話を聞いたんですね。その時にピザのほうはちょっと難しいと感じたので、まずキャンプ用品のほうに踏み出しました。その後、アウトドアでも使えて、ピザ窯みたいなもので……と言っているうちに、最終的にいまのグリルの形になっていきました。

職人さんが最初に考えてくれたことが素晴らしいものだった、ということは強調しておきたいと思います。僕は「アウトドアでも使えるピザ窯」とは言いましたが、「オーブンがあってその上でバーベキューができる」なんて要件定義は特にしていなかったし、「木で覆ってほしい」ということも言っていなかったんです。でも、こちらのコンセプト的なところを職人さんがしっかり形にしてくれたのは、やっぱり素晴らしかったと思うんです。
苦労というと、途中でデザイナーさんに入ってもらったのですが、職人さんとの相互理解がすごく大変でした。職人さんの世界とデザインの世界はけっこう違いますからね。

僕はデザイン経営なども勉強しているので、スタイリングだけがデザインじゃないと思っていますし、デザイナーもなるべく上流のコンセプトづくりなどから参画するものと思っています。でも、職人さんには理解しづらい考えなんですよね。職人さんの基本的なスタンスは、「機能と価格が完璧になってから、最後にできる範囲で見た目も考えればいい」といったものなんです。だけど、価格を抑えて機能を作り込んだあとにできることって、色を変えるぐらいです。そういうやり方もあるとは思うのですが、僕が欲しいものじゃない。

今回は、職人さんがデザインをまったく分からない人ではなかったので、そこが余計に難しかったです。職人さんにデザインまで任せてもそれなりに売れるモノはできていたと思っているし、なんならもっと早くできていたでしょう。ただ、この職人さんのデザインの方向性って、機能性のほうに向いていて、それもまたカッコいいのですが、今回はどうしても高価格帯の商品を作りたかったんです。目指しているラグジュアリーなカッコよさとは違うな、と思いました。

だいたい折れそうになっていました。僕はデザインのことをかなり強調しているので、それも職人さんにはおもしろくないみたいですね。「お前はデザイナーと職人とどっちの味方だ」と言われたりもしました。
でも、僕というくさびがなかったら、今回の製品は絶対にできていませんよ。

やっぱり出たほうがいいですよ。負けても悔しい思いをする以外のデメリットは特にないですから。もしうまくいけば、いいこともいろいろあります。知り合いも増えるし、いろいろなつながりができることがあるので、楽しいですよ。メンターさんのアドバイスもめちゃくちゃ参考になります。ぜひ、ぜひ！ チャレンジしてほしいと思っています。